1月8日,波特兰国际机场,阿拉斯加航空公司一架波音737 MAX 9飞机的机身部分被塑料布覆盖。美国国家运输安全委员会的调查人员正试图了解飞机上周五在半空中机身爆裂的原因。
上个月提交给联邦法院的文件显示,在波音737 Max飞机的一家主要供应商工作的一名质量控制检查员报告称,在堪萨斯州的一家工厂发现了“过多的缺陷”。
这些指控增加了对精神航空系统公司(Spirit AeroSystems)的审查。上周五,阿拉斯加航空公司(Alaska Airlines)一架载有171名乘客和6名机组人员的737 Max 9航班上,机身和门塞从侧面炸开。没有人员严重受伤的报道。
自那次近乎灾难以来,美国联邦航空局已经停飞了所有带有门塞的Max 9喷气式飞机,以进行安全检查。该机构周四还致信波音公司,通知该公司对该事件进行调查,称情况“表明波音可能未能确保其完成的产品符合其批准的设计,并处于安全运行状态”,理由是测试和检查要求。
美国联邦航空局表示:“这一事件本不应该发生,也不应该再发生。”
这些法庭文件是股东们正在进行的诉讼的一部分,他们指控精神公司的领导人管理不善,对公司的运营细节不实——原告说,这导致了精神公司股票价值的急剧下跌。这起诉讼的消息最早是由the Lever报道的。
该诉讼没有特别提到制造门塞的潜在缺陷,比如被炸坏的门塞。当美国国家公共电台(NPR)问及这起诉讼的指控时,Spirit公司的一名代表拒绝置评。
上周的事件正在调查中。美国国家运输安全委员会主席Jennifer Homendy本周表示,虽然调查人员知道俄勒冈州上空的飞机“出了什么问题”——一个螺栓系统未能阻止门塞从飞机侧面被吹出——但他们仍在努力了解发生的原因和原因。
法庭文件称,Spirit的一名前雇员被要求以一种“不道德”的方式履行职责,意在掩盖质量问题。他还指责Spirit公司的经理们对他进行报复,因为他对缺陷的报告方式发出了警告,并将他降职。
诉讼没有提到这名前Spirit员工的名字,他被描述为在该公司工作了12年的老员工,是一名“质量经理”,曾担任检查员,后来领导了一个检查员团队。诉状称,在这份工作中,他“监督了‘生产线末端’的各种流程,也被称为‘轨道坑’,Spirit在这里完成产品的制作,然后将产品运送给客户。”
诉讼称:“这包括准备将完整的机身运往波音公司,并监督‘最后震动’,这是精神航空公司在发货前所说的最后检查。”
另一名在诉讼中被认定为内部质量审计员的前员工在法庭文件中表示,“审计员多次发现机械师工具箱中的扭矩扳手没有正确校准。”“这是一个潜在的严重问题,因为未校准的扭矩扳手可能无法将紧固件拧紧到正确的水平,从而导致拧紧过度或拧紧不足,从而可能威胁到相关部件的结构完整性。”
根据这位前雇员的说法,Spirit要求审计人员没收校准错误的工具——他说,这一举动激怒了管理人员和机械师,包括一些据称锁上工具箱以阻止审计的人。
作为诉讼的一部分提交的文件包括公司内部电子邮件,以及早在2022年2月就向精神航空人力资源部提交的一份道德投诉。去年12月,这些指控被提交给了联邦法院,但在精神航空公司负责的阿拉斯加航空公司737 Max 9喷气式飞机在俄勒冈州遭遇灾难后,这些指控引起了人们的兴趣。
Spirit公司网站称,该公司是“世界上最大的商用飞机、国防平台和商务/支线飞机航空结构制造商之一”。该公司制造一系列飞机部件,如机身和机翼,然后由其客户公司进行最终组装。
Spirit的客户包括欧盟的空客和波音,但该公司与波音有着长期的联系:Spirit于2005年从美国飞机制造商波音公司剥离出来,并在2020年表示737 Max占其年收入的50%以上。
其总部设在堪萨斯州的威奇托。Spirit被列为该市最大的雇主,拥有约9500名员工。其全球业务覆盖马来西亚、法国、北爱尔兰和摩洛哥。
但近年来,Spirit航空系统公司面临着一系列挑战,去年11月,该公司报告称,2023年前三个季度净亏损6.916亿美元。该公司还表示,其债务为38.7亿美元。
美国联邦航空管理局于2019年3月停飞737 Max,此前有346人死于737 Max 8飞机的两起致命事故。这些事故被归咎于软件问题,但联邦航空局的调查也发现了硬件问题,理由是一些飞机的“制造工艺不当”。
这架广受欢迎的飞机停飞了20个月,给精神航空带来了财务上的冲击:随着波音客机的订单枯竭,生产和交付停止,精神航空解雇了大约2800名员工。
当737 Max在2020年底被允许再次飞行时,航空业正处于COVID-19大流行的控制之下,航空旅行减少到涓涓细流。
当航空业迅速反弹时,由于航空公司纷纷更新机队,满足强劲的客户需求,精神航空面临着向波音交付飞机零部件的压力。去年第三季度末,精灵航空公布了422亿美元的积压订单,并将其与空客和波音的订单联系起来。
去年秋天,由于对缺陷的担忧日益加剧,Spirit公司用前波音高管帕特·沙纳汉取代了首席执行官汤姆·金泰尔——他在股东诉讼中被点名。波音公司和精神航空公司还宣布了一项协议,以努力提高产量和质量。
Max是波音737的第四代机型,将于2017年进行首次商业飞行。目前正在接受审查的Max 9的机身比Max 8更长。自1968年首次生产以来,窄体737一直是世界上最畅销的飞机之一。
美国国家运输安全委员会主席Homendy周一表示,她的机构要求精神航空系统公司参与对最近阿拉斯加航空公司737 Max 9爆炸事件的调查。这架尾号为N704AL的飞机在周五的事故发生前几个月才获得适航认证并投入使用。
根据NTSB的说法,这意味着勇气号可以为调查提供技术信息和专业知识,并提交自己的“原因调查建议”。但该机构本身将负责分析和最终报告。
YouTube该公司周三在发给美国国家公共电台(NPR)的消息中表示:“一个精神团队现在正在直接支持NTSB的调查。”“作为一家公司,我们仍然关注从我们工厂出厂的每架飞机结构的质量。”
本周,美国仅有的两家使用Max 9的航空公司阿拉斯加航空公司和联合航空公司报告称,在737 Max 9飞机上发现螺栓松动,检查仍在继续。737的其他版本,如Max 8,没有受到停飞的影响。一些航空公司使用的Max 9的配置没有像爆炸的那个门塞。
关于究竟发生了什么,完整的答案可能需要几个月的时间。
“我们的调查可能需要一年到18个月的时间,”NTSB航空工程师克林特·克鲁克山在本周早些时候的一次简报会上说。
这起集体诉讼称,Spirit公司的领导人近年来告诉投资者,该公司致力于安全和无缺陷的生产,他们是在做虚假或误导性的陈述。诉讼指控Spirit公司的企业文化“强调产品而非质量”。
诉讼的大部分内容都集中在高管们据称是如何处理去年夏天成为头条新闻的一个问题上。就在那时,有消息称,精神航空公司在一些737 Max飞机的一部分上钻错了洞:它们的后压力舱壁,这是机舱周围结构的关键部分。
原告称,2022年10月,当时在Spirit担任质量审计员的约书亚·迪恩(Joshua Dean)发现舱壁问题是一个重大缺陷,并向几个部门的管理人员报告了这个问题。
“然而,”诉讼称,“Spirit向投资者隐瞒了这个问题,直到2023年8月,在Spirit发现这个问题10个月后,才被独立报告披露。”
去年4月,波音公司披露,737 MAX的一些型号的尾翼配件与后机身连接的方式存在缺陷,导致生产放缓。
股东的诉讼指出,当问题被公众所知时,精神航空公司和波音公司的股价都下跌了。
诉讼称:“被告向投资者隐瞒了Spirit存在广泛且持续的质量问题。”“这些故障包括Spirit产品中常见的异物碎片('FOD'),紧固件缺失,油漆脱落以及皮肤质量差等缺陷。”
诉讼指出,波音公司对“精神”号工厂进行了质量审计,但波音公司声称,这些检查被提前告知进行检查的时间和地点而破坏了。诉讼称,有了这一警告,精神航空的管理层就能够确保波音审计的部分能够通过检查。
原告希望由陪审团审判,寻求“补偿性损害赔偿……因被告的不法行为而遭受的所有损害赔偿”,以及法律费用和开支。
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