本月，参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)在新闻发布会上僵住了，这是这位肯塔基州共和党人今年夏天第二次出现这种情况。之后，他的办公室发布了一份来自国会医生的说明，旨在安抚那些担心他能否继续工作的人。

布莱恩·莫纳汉医生在信中告诉麦康奈尔，“没有证据表明你患有癫痫症，或者你经历过中风、短暂性脑缺血发作或帕金森病等运动障碍。”莫纳汉表示，这些症状可能与领导人3月份的脑震荡或脱水有关。

这一诊断并没有平息人们对麦康奈尔的担忧，麦康奈尔坚持在2026年任期届满前不会辞职。另一位肯塔基州共和党参议员兰德·保罗曾是一名眼科医生，他上周告诉记者，他不认为莫纳汉提供了“有效的医学诊断”。“每个人都看过这些片段，”他说。“人们说这是脱水，这不是一个有效的医学诊断。”

当医疗专业人员公开透露病人的诊断信息时，他们的声誉就会受到威胁。但政治家的医生对病人的健康状况描绘得过于乐观，这并非史无前例。从历史上看，许多医生在涉及到他们强大的病人时，故意误导甚至欺骗公众。

“从某种意义上说，他们用‘保密’这个词来掩饰自己的谎言，即公众无权知道病人的病史，”总统历史学家罗伯特·达莱克(Robert Dallek)说，他曾建议国会通过一项法律，要求总统的健康状况更加透明。“如果我打电话给你的医生，他们不会告诉我你的健康状况。”

前总统唐纳德·特朗普不止一次在健康问题上误导公众。2015年，作为总统候选人，他公布了他长期的私人医生哈罗德·伯恩斯坦(Harold bernstein)博士的一封信，信中说，“我可以毫不含糊地说，如果特朗普当选，他将是有史以来当选总统中最健康的人。”后来，医生声称这封信是特朗普口授给他的。

2020年秋天，特朗普在COVID-19检测呈阳性后住院，有关他健康状况的说法的有效性的问题不断升级。那年10月，他当时的医生肖恩·康利(Sean Conley)拒绝提供有关病人健康状况的许多细节，并暗示特朗普没有严重的呼吸问题。当被问及特朗普是否接受了补充氧气时，康利回避了这个问题，说他当时没有吸氧。几天后，他透露特朗普之前接受过吸氧。康利说:“我不想提供任何可能使病情向另一个方向发展的信息，这样做的话，你知道，它会让人觉得我们试图隐藏一些不一定是真的东西。”

尽管康利和特朗普团队的其他成员当时发表了乐观的声明，但几个月后的报道显示，总统的病情实际上非常糟糕，以至于有人说要给他戴上呼吸机。

达莱克说，政客们试图对公众隐瞒健康问题并不奇怪。“他们希望公众相信他们是坚强、可靠、连贯的，他们将为地方、州和国家的利益服务，他们的健康不会损害他们的利益。”

特朗普的医生并不是第一个隐瞒总统健康状况的人。也许最著名的案例发生在1919年，当时伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)总统在乘火车周游全国时晕倒了。威尔逊被紧急送回白宫，他的健康状况在那里被保密。一周后，总统中风，身体虚弱。虽然威尔逊的妻子代表他发表了声明，但他的医生兼朋友加里·t·格雷森(Cary T. Grayson)医生拒绝签署一份残疾声明，并坚称总统的头脑清醒、活跃。格雷森此前对威尔逊的病情一直讳莫如深;近一个世纪后公布的记录显示，总统进行了一次与呼吸有关的秘密鼻腔手术，并紧急去看了眼科医生，格雷森希望媒体将其解读为例行公事。

二十年后，在格雷森的推荐下，罗斯·麦金太尔(Ross McIntire)成为富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)总统的医生，美国公众也同样被蒙住了秘密。在罗斯福的第三个任期内，由于他的健康状况似乎在下降，麦金太尔说他“健康状况良好”。即使在1944年3月总统被诊断出患有严重的高血压和充血性心力衰竭后，麦金太尔仍坚持对媒体说，罗斯福的健康状况“各方面都很好”，“所有检查都在正常范围内”。那年大选前几周，罗斯福本人告诉记者，他的“健康状况非常好”。不到六个月后，他就去世了。

达莱克说:“1944年罗斯福再次竞选总统时，他真的是濒临死亡。”“当时的态度是，只要战争还在继续，公众就不会想要在战争中期更换总统，但他本应该下台。”

1981年罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统遇刺时，医生们也表现出了类似的缺乏坦诚，只是没有那么持久。里根接受治疗的乔治华盛顿大学医院(George Washington University Hospital)的医学发言人最初淡化了他病情的严重程度，否认了早期有关子弹离总统心脏有多近的报道。几周后，给他做手术的医生说，子弹在离他心脏不到一英寸的地方被发现。这位发言人后来承认提供的信息“有点不完整”，他说，“我试图在不损害我的信誉的情况下尽可能乐观。”

对候选人健康的担忧可能成为选举中的主要问题。这就是为什么当选民被问及乔·拜登总统竞选连任的计划时，他的年龄在很大程度上会出现在选民的脑海里。

也许最臭名昭著的是，参议员托马斯·伊格尔顿(Thomas Eagleton)在1972年退出了民主党人乔治·麦戈文(George McGovern)的竞选伙伴，因为他过去接受过包括电击疗法在内的精神疾病治疗的消息被曝光。麦戈文后来说，他后悔把伊格尔顿踢出了竞选名单。

伊格尔顿的案件继续困扰着政治家们，因为他们在权衡向公众披露多少信息。前参议员保罗·聪格斯(Paul Tsongas)在竞选1992年民主党总统候选人提名时表示，他的竞选不会受到非霍奇金淋巴瘤的影响，他在几年前接受了骨髓移植。当被直接问到这个问题时，他的医生说，自从1986年的手术后，他就没有癌症了。他的医生Tak Takvorian博士说:“移植后5年没有疾病，从统计学角度来看，他不会复发。”聪格斯的医生后来透露，他确实在1987年复发了。他在初选中败给了比尔·克林顿(Bill Clinton)，并在11月大选一个月后被诊断出患有另一种淋巴瘤。他于1997年去世。

作为华盛顿最有权势的民选官员之一，麦康奈尔的健康问题可能会继续困扰他。在他最近的一次冻结事件之后，一项民意调查发现，近60%的美国人认为他的健康和年龄严重限制了他的工作能力。